Отличие медицинского психолога от «гражданского» кардинальны: последний не имеет медицинского образования. Иными словами, он не врач, а значит, не имеет права выписывать лекарственные средства, ставить медицинские диагнозы, назначать в соответствии с предполагаемым диагнозом какое-то фармакологическое лечение. В профессиональной деятельности такого психолога есть понятие лишь психологического диагноза, который не имеет ничего общего с медицинским.
Другое дело психолог медицинский. Это такой же врач, как психотерапевт и психиатр. В отличие от психиатра, в поле зрения медицинского психолога находится личность, индивидуальность, а не конкретное заболевание или симптом. Их работа если и не опасна, то без сомнения трудна. Медицинские психологи занимаются нейропсихологической и патопсихологической оценкой человеческой личности. Они балансируют на стыке двух фундаментальных наук — медицины и психологии.
В обязанности медицинских психологов входит также и психологическое консультирование (индивидуальное и групповое, в т.ч. семейное), психологическая коррекция, проведение психотерапевтических мероприятий и психологической реабилитации.